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Mes deux choses préférées sont les voyages en voiture et les histoires d'horreur. Alors, quand mes cousins ​​vivant dans le Maine m'ont invité à venir passer une semaine à enquêter sur certains sites prétendument hantés de la Nouvelle-Angleterre, j'ai sauté sur l'occasion.

Alors que je traversais le nord de la Pennsylvanie, j'ai fermé l'Interstate 81 près de la frontière de New York. Je passerais cette nuit au Wood Hollow Inn. Bien que j'aurais pu conduire plusieurs heures de plus, je voulais commencer la chasse aux fantômes. Lors de la planification de mon voyage, j'ai cherché en ligne des «hôtels hantés dans le nord-est» et j'ai été le plus intrigué par Wood Hollow. Alors que les histoires que j'ai lues variaient dans les détails, l'essentiel était le même: l'auberge était hantée par l'esprit agressif et vengeur d'une jeune femme conduite au suicide. Alors que la prémisse semblait un peu cliché, j'ai préféré la considérer comme classique. Ça ne pouvait pas faire de mal de le vérifier, non?



L'auberge elle-même était indescriptible et sans prétention. J'aurais très facilement pu y rester lors d'un road trip d'été précédent et l'oublier complètement. Même si j'étais déçu que l'endroit n'ait pas vraiment le sentiment d'Edgar Allan Poe auquel je m'attendais, l'atmosphère apparemment normale de l'endroit a rendu la possibilité d'une présence malveillante d'autant plus excitante pour mon esprit déformé.

J'ai sonné à la réception et j'ai été accueilli par un homme grand-père que j'ai placé au début des années 70. Bien que sa chaleur semblait sincère quand il parlait, il semblait y avoir autre chose derrière ces yeux bleus larmoyants. Quelque chose qu'il essayait de supprimer - ou d'oublier.

«Bien sûr, bien sûr», sourit-il en lui donnant mon nom. 'Voici la clé de votre chambre, quelques informations sur nos restaurants locaux et les choses à faire, et une carte de la région'.



Il s'arrêta un instant, son sourire s'effaçant légèrement alors qu'une gravité inexplicable se glissa dans sa voix.

«Et ce sont les règles de notre piscine. Veuillez les lire avant de nager.

Ses yeux bleu pâle retinrent mon regard pendant plusieurs secondes, comme s'il me suppliait de comprendre un message non dit. Puis le sourire revint.



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'Si vous avez besoin de quoi que ce soit, j'habite dans la chambre numéro 1. Si je ne suis pas au bureau, n'hésitez pas à frapper'.

Une partie de moi voulait presser l'aubergiste de son étrange accent sur les règles de la piscine, mais une plus grande partie de moi mourait de faim. Je voulais avoir des plats à emporter dans mon estomac pour pouvoir commencer à explorer l'endroit. Remerciant l'homme, j'ai couru dans ma chambre du deuxième étage et j'ai commencé à scanner les brochures qu'il m'avait données pour trouver des options alimentaires. Pendant que je faisais des allers-retours entre les menus thaïlandais et italiens, la liste manuscrite des «règles de la piscine» de l'ancien aubergiste tomba de la pile de papiers et atterrit sur mes genoux. Ma curiosité l'emporta momentanément sur ma faim, alors je tournai la page dans ma main.
Il y avait quatre «règles» sur la page. Les trois premiers étaient assez standard.

1. Veuillez prendre une douche avant d'utiliser la piscine.
2. Pas de verre ou de boissons alcoolisées dans la piscine.
3. Pas de sauveteur - nagez à vos risques et périls.

La quatrième règle était différente non seulement dans la nature, mais parce que contrairement aux autres, elle était écrite en toutes lettres majuscules.

4. GARDEZ LES YEUX FERMÉS PENDANT SOUS L'EAU.

Bien que de bons conseils, il semblait un peu étrange que ce soit une règle. Et encore plus étrange, cela semblait être la règle la plus importante. Un grondement dans mon estomac m'a fait hausser les épaules. Peut-être que l'eau était extrêmement chlorée et il ne voulait pas que quelqu'un se brûle les yeux. J'ai mis les règles de côté et j'ai composé le numéro de la place italienne. Il faisait chaud dans ma chambre, ce qui n'est pas surprenant pour la fin août. La piscine avait l'air invitante. Après avoir passé ma commande, j'ai mis des malles et j'ai décidé d'attendre ma pizza au bord de la piscine.

Même s'il était tard dans la journée, je n'étais pas seul à la piscine. Il y avait quelques filles à l'adolescence ou au début de la vingtaine qui tentaient d'attraper les derniers rayons de soleil significatifs. Trois enfants, qui semblaient âgés de cinq à neuf ans, hurlaient fort et éclaboussaient dans la partie peu profonde, tandis que deux adultes d'âge moyen qui devaient être leurs parents levaient périodiquement les yeux de leurs livres pour aboyer un avertissement quelconque. L'aubergiste se tenait à la porte, regardant tout cela avec un sourire triste.

J'ai trouvé une chaise longue vacante près du centre de la piscine, allongée et j'ai laissé la scène se dérouler devant moi. Je ne pouvais pas m'empêcher de remarquer que les mêmes «règles de la piscine» qui m'avaient été remises à mon arrivée (je peux seulement supposer que les autres l'avaient été aussi) ont été affichées à plusieurs endroits le long de la clôture entourant la piscine. À chaque fois, la quatrième règle, «GARDER LES YEUX FERMÉS SOUS L'EAU», était écrite dans les mêmes majuscules en caractères gras. J'étais intrigué. Pourquoi cette règle était-elle la plus importante? Cela pourrait-il avoir quelque chose à voir avec la fille qui aurait hanté l'endroit? Je ne me souvenais pas avoir lu quoi que ce soit sur la piscine dans les histoires, mais encore une fois, vous ne pouvez jamais faire confiance aux étrangers en ligne. Plus j'y pensais, plus j'étais convaincu que la règle ne concernait pas les niveaux élevés de chlore.
Un gémissement bruyant m'a sorti de mon processus de pensée. L'un des enfants dans la piscine, l'aîné, a serré ses mains contre son visage en hurlant.

'Mes yeux'! il cria. 'Mes yeux'!

Ses parents ont partagé un regard de côté, à moitié amusé et ont marché nonchalamment vers l'agitation pour aider le pauvre garçon.

L'aubergiste était une autre histoire. En quelques secondes, il a dégagé les plusieurs mètres de la porte à l'eau peu profonde, a sorti le garçon de la piscine et l'a tenu par les épaules, essayant désespérément d'établir un contact visuel avec l'enfant qui se tortillait.

'Qu'Est-ce que c'est'? Il a demandé. «Quelque chose vous a frappé? Quelque chose sous l'eau? Vous n'avez pas ouvert les yeux, n'est-ce pas? Qu'as-tu vu'?

Le garçon cessa de se tortiller et se reprit, même s'il avait l'air aussi confus que moi. 'Je ... je ne pouvais rien voir ...' bégaya-t-il. «T-T… Tommy m'a éclaboussé dans les yeux et maintenant ils brûlent vraiment mal»! Le garçon se remit à pleurer, juste au moment où ses parents atteignaient le fond de la piscine.

'Il va bien, M. Haskins', a dit le père du garçon de manière rassurante. 'Nous allons l'emmener dans la chambre, le faire rincer, il sera comme neuf'. Il salua ses enfants. «Allez, qui veut de la glace»? Un chœur d'acclamations aiguës éclata.

J'ai regardé le regard de soulagement se répandre d'abord sur le visage de Haskins. On aurait dit qu'il avait été sauvé d'une mort soudaine et terrible. Avec un peu d'effort, il se redressa et s'éclaircit la gorge.

«Oui, eh bien, assurez-vous simplement que les petits gardent les yeux fermés dans la piscine. Et cela vaut pour vous tous », a-t-il dit, élevant la voix et jetant un coup d'œil à chacun de nous, spectateurs. «Les yeux fermés dans l'eau»!

Sans un autre mot, il se dirigea à grands pas vers le bureau.

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Ça y est, j'ai décidé. Oubliant ma faim et le pizzaiolo qui arrive bientôt, j'ai couru après notre étrange hôte. Il était temps de mettre l'histoire sur cette piscine.

En entrant dans le hall de l'hôtel, j'ai vu M. Haskins assis sur un fauteuil rouge moelleux, comme s'il venait de courir un marathon.
'Monsieur. Haskins? J'ai demandé.

Il se tourna lentement vers moi, comme s'il était trop perdu dans ses pensées pour réaliser que quelqu'un avait parlé.

'Quel est le problème avec la règle' les yeux fermés dans la piscine '?

Ne voulant pas lui donner une chance de fabriquer quelque chose, j'ai sauté sur mes soupçons.

«J'ai lu que cet endroit est hanté. Maintenant, cela a-t-il à voir avec cela? Y a-t-il quelqu'un… ou quelque chose dans la piscine?

À ma grande surprise et excitation, M. Haskins ne s'est pas moqué de moi, ou ne m'a pas regardé comme si j'étais un fou. Au lieu de cela, il se leva de sa chaise, et après s'être assuré que nous étions les seuls dans le hall, me fit signe de le suivre dans sa chambre. Une fois à l'intérieur, il m'a fait asseoir à sa petite table de cuisine circulaire. Il ferma la porte derrière lui et soupira.

'Je ne l'ai jamais vue moi-même, évidemment', commença-t-il. «Mais j'ai reçu beaucoup trop d'appels téléphoniques de personnes qui l'ont fait. Des gens qui demandent à savoir qui elle est. Des gens… des gens à tous les stades de la folie ».

Haskins a dû sentir ma confusion en s'asseyant en face de moi à la table.

'La vérité est que je ne sais pas qui elle est, et je ne connais probablement pas beaucoup plus son histoire que vous n’avez pu en trouver, mais je vais vous dire tout ce que je peux'.

Il croisa les mains sur la table.

«À la fin des années 70, peu après l'ouverture de la piscine, une jeune fille, peut-être 22 ans, s'est présentée à l'hôtel vêtue d'une robe de mariée. Elle a payé pour une nuit, mais n'a pas donné son nom au greffier. Elle ne lui dirait rien d'autre que le fait que son amant venait la chercher ce soir-là pour qu'ils puissent s'enfuir et se marier. Histoire classique. Maman et papa n'approuvaient pas, donc elle ne donnerait à personne aucune information qui pourrait informer ses parents avant qu'ils ne puissent s'échapper avec bonheur pour toujours.

«Eh bien, personne ne sait vraiment pourquoi, mais son gars ne s'est jamais montré. L'histoire est que le directeur est allé nettoyer la piscine le lendemain matin et a trouvé la pauvre fille flottant dedans… face cachée. Je porte toujours la robe de mariée. Sans ID, ils n'avaient aucun moyen d'envoyer le corps à la maison. Le coroner est venu la chercher, et c'est tout. C'est du moins ce qu'ils ont pensé. Quelques années plus tard, des histoires ont commencé à circuler selon lesquelles l’esprit de la fille hantait toujours la piscine. Que si elle réussissait à vous regarder dans les yeux, elle… s'attacherait à vous. Suivez-vous jusqu'à ce qu'elle vous rende aussi folle que son amour perdu l'a faite.

J'ai toujours cru aux fantômes et j'aimais autant une bonne histoire de fantômes, sinon plus que le prochain, mais j'ai eu du mal à garder le sourire sur mon visage à la fin de l'histoire.

'Allez mec, tu ne peux pas vraiment croire que tu peux'? J'ai demandé. «Cela ressemble à une histoire de feu de camp amateur. Ou une mauvaise arnaque. Pourquoi ne pas simplement fermer la piscine?

Mais il n'y avait pas de gaieté sur le visage de M. Haskins alors qu'il me regardait. Pas une trace.

'Je ne suis que le manager', a-t-il déclaré. 'Je ne suis pas propriétaire de l'endroit. Ce n'est pas mon appel. Et comme je vous l'ai dit, j'ai reçu les appels téléphoniques. Ceux des anciens clients sont mauvais. Ceux des membres de leur famille sont pires. Ceux qui demandent à savoir ce qui se passe à cet endroit. Qui était cette femme que leur mari avait vue? Pourquoi leur fils ou leur fille ne peut pas cesser de divaguer ou de crier. Pourquoi maman insistait pour que quelqu'un la suive… »

M. Haskins s'interrompit, tremblant physiquement. Après un moment ou deux, il se composa et une expression d'acier remplaça l'ancienne. «Jeune homme, je ne peux pas vous faire croire quoi que ce soit, mais je peux faire les règles dans cet hôtel. Et vous garderez les yeux fermés dans notre piscine ». Me montrant à la porte, il me saisit le bras. 'Vous devez'!

Je savais ce que je devais faire.

Vers 1 h du matin, satisfait que tout le monde dorme à ce moment-là, j'ai enfilé mon tronc et je me suis glissé jusqu'à la piscine. J'ai été surpris, et plus d'un peu rampé, de trouver la lumière de la piscine toujours allumée. J'ai essayé de me dire que M. Haskins avait simplement oublié. Ce n'était pas comme si quelqu'un m'attendait. Mais avec la façon dont Haskins était obsédé par cette piscine, je doutais vraiment qu'il oublie d'éteindre la lumière. Ma poitrine se serra tandis que je pataugeais dans l'eau froide. Je me suis dit que je n'avais pas sauté du tout pour éviter de réveiller qui que ce soit avec l'éclaboussure, mais j'ai eu du mal à m'en convaincre non plus.

Mon cœur a commencé à battre à mesure que l'eau atteignait le niveau de la poitrine. J'ai fermé les yeux, j'ai pris une respiration aussi profonde que possible et je me suis plongée dans le fond de la piscine. Avec plus d'efforts que je ne veux l'admettre, j'ai forcé mes yeux et j'ai parcouru les profondeurs de la piscine. Rien. Un mélange intense de déception et de soulagement m'a inondé alors que je brisais la surface pour respirer. J'ai plongé sous une deuxième fois.

Cette fois, je l'ai vu. Au fond de la piscine. Cela ressemblait à une grande masse blanche avec un cercle noir devant… comme une fille aux cheveux noirs nageant dans une robe de mariée. Et ça se rapprochait.

Dans une panique, je me suis lancé hors de l'eau et hors de la piscine. De la sécurité du béton, j'ai regardé dans l'eau. Il n'y avait rien.

Je ne sais pas si c'est la croyance ou l'incrédulité qui m'a obligé à retourner dans la piscine. Que je me sois convaincu que mon esprit jouait avec moi, ou que j'avais besoin de preuves plus concrètes à transmettre à mes cousins ​​plus tard. Quoi qu'il en soit, je me suis abaissé dans le fond de la piscine. Prenant une respiration aussi profonde que possible, je me suis submergé une fois de plus.
La figure était là encore. Plus près cette fois et se rapprochant rapidement. C'était définitivement une fille en robe. Elle avait la tête baissée donc je ne pouvais pas voir son visage. Mais plus elle se rapprochait, plus l'eau devenait froide. Un instant plus tard, elle s'est arrêtée à moins d'un pied de moi. Elle leva lentement la tête.

Elle était belle. Grands yeux verts tristes, peau de porcelaine et lèvres pleines et cramoisies. Elle tendit la main, la plus froide que j'aie jamais ressentie, la posa sur le côté de mon visage et sourit. C'était la chose la plus étrange parce que, même si je savais que je devais avoir été sous l'eau pendant plus d'une minute, je ne me sentais pas obligé de respirer. Tant que je la regardais dans les yeux, j'étais complètement satisfait.

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En un instant, ses yeux verts devinrent complètement noirs. Son sourire est devenu quelque chose de… prédateur. Alors qu'elle ouvrait la bouche, je pouvais jurer que ses dents ressemblaient plus à des crocs qu'à n'importe quelle dent humaine que j'avais jamais vue. Puis elle a crié. Un son long, bruyant, de rupture du tympan qui n'était pas du tout affecté par l'eau qui nous entourait. Un son qui tournait dans mon âme me faisait peur.

Je sautai hors de la piscine et sprintai vers ma chambre, n'osant pas regarder en arrière. Verrouillant la porte derrière moi, je m'effondrai sur le lit, la tête hors de contrôle, essayant de gérer ce qui venait de se passer. Ce n'était pas réel. Ça ne pouvait pas être réel. Mais je le savais, je le savais. Je savais que je n'aurais jamais ce visage ou ce cri de ma tête. J'ai secoué la tête pour essayer de clarifier mes pensées.

Ça va, je me suis dit. Je vais prendre une douche, dormir un peu et sortir de cet endroit dès le matin.

Alors que l'eau chaude de la douche éliminait le chlore et la sueur, j'y ai presque cru. Il ne se passait rien. Je vais bien. Cette histoire n'était qu'une histoire. Et puis je suis sorti de la douche.

Elle était là, à me regarder dans le miroir de la salle de bain. Ses yeux sombres comme minuit, et son sourire… ce même sourire prédateur. Il n'y eut aucun cri cette fois, juste le sourire. Comme si elle savait quelque chose que je ne savais pas, comme si elle m'appartenait. Et ces yeux, aussi noirs soient-ils, semblaient brûler directement au cœur de mon être, comme si elle pouvait voir tous les secrets que j'ai jamais eu. Puis, elle a commencé à rire. Un son froid, creux et effrayant tout aussi horrible que son cri. Le son de la mort lui-même.

C'en était assez pour moi. Je sprintai vers la chambre et mis les premiers vêtements que je pus atteindre. J'ai saisi frénétiquement le reste de mes affaires et les ai fourrées dans mes bagages. J'ai dévalé les escaliers en les prenant trois à quatre à la fois. J'ai jeté la clé de ma chambre sur le bureau vide de Haskins, je suis passé par la porte et je suis entré dans ma voiture. J'ai marché sur l'accélérateur jusqu'à ce que le Wood Hollow Inn soit bien hors de vue.

Mais voilà, même si j'ai quitté l'hôtel, elle ne m'a pas quitté. Je sais. J'ai conduit neuf des dix dernières heures dans le Maine sans utiliser mes rétroviseurs. Chaque fois que je risquais un coup d'œil, elle était là avec ses yeux. Je ne pouvais pas la voir sourire, mais je savais que c'était là. Chaque fois que je m'arrêtais pour faire le plein, elle était là, debout derrière l'employé, m'osant réagir, osant la reconnaître.

Je suis maintenant dans la chambre d'amis de la maison de mes cousins, trop peur de dormir. Je ne peux pas la voir, mais je sais qu'elle est ici. Même si je me suis douché deux fois, je peux encore sentir le chlore. Mes cousins ​​n'ont pas de piscine. Il y a une voix dans le couloir. Il appelle mon nom. Je n'ai jamais entendu cette voix auparavant. Mes cousins ​​se sont couchés il y a des heures. Ça se rapproche.