Le mensonge de la méritocratie et l'illusion du rêve américain

«Tirez-vous par vos bootstraps». Dans cette simple déclaration, se trouve une idéologie ancrée dans les institutions et les individus, historiquement et actuellement, de ce que signifie être un «vrai» citoyen américain. J'offense souvent de nombreux Américains américains en plaisantant lorsque je leur dis que j'en sais plus sur leur pays que dans le contexte de l'histoire, de l'économie, des conversations socio-politiques et de la culture publique. Et les gens sont offensés parce que le plus souvent, c'est vrai.

J’ai étudié l’histoire américaine depuis que j’avais 14 ans via la scolarité et mon temps et mes intérêts personnels. Je trouve les États-Unis un pays fascinant et bien que je sois souvent critique (parce que c'est ce que je fais à des fins professionnelles), cela n'enlève rien à mon amour des États-Unis en tant qu'idéologie et lieu. Et même si je critique de nombreuses idées qui circulent dans la culture publique américaine, je suis également fortement investi dans bon nombre d'entre elles. La méritocratie et le rêve américain sont cependant là où je trace la ligne.

La méritocratie est la conviction que le pouvoir et les opportunités sont acquis grâce au mérite. Cela nourrit le rêve américain que l'on peut réaliser tout ce que l'on veut si l'on travaille assez dur. Et bien sûr, nous avons nos héros et héroïnes à travers l'histoire et dans notre présent que nous désignons comme des symboles de réussite. Et donc les idéologies doivent être vraies, non? Nous oublions que dans une société compétitive en particulier, et dans une société qui privilégie certains au détriment des autres en tant que réalité institutionnelle, pour chaque personne qui réussit, il y a des milliers sinon des millions qui doivent échouer malgré un travail acharné.

Mes parents étaient pauvres, ils pouvaient donc facilement être des enfants d'affiches pour les idéaux méritocratiques. Pourtant, mes parents seraient les premiers à souligner que, peu importe à quel point vous travaillez dur, quelqu'un doit vous donner une pause; il faut avoir de la chance surtout quand on ne vient pas du privilège. Et il est plus facile pour certaines personnes d'avoir plus de chance que d'autres en fonction de leur position sociale dans la société. Mais je vais cesser de tourner autour du pot: les personnes historiquement marginalisées ne prennent pas tout d'un coup leurs sangles de démarrage, travaillent dur et ont des opportunités et des rêves à leur disposition. Je serais tout à fait pour une société comme ça. Mais l'histoire du monde et de ses nations est telle que les implications de l'histoire ne sont pas rendues à leur temps et à leur espace, mais sont vécues par les générations longtemps après.

Le privilège - qu'il existe en raison de la race, des facteurs socio-économiques, de l'éducation, du sexe, de la sexualité et de toutes ses formes - n'existe pas sans inconvénients pour ceux qui sont nés sans lui. C'est-à-dire que vous ne pouvez pas avoir ceux qui profitent sans avoir ceux qui perdent. Et l'histoire des États-Unis est que la race est fortement liée à l'éducation et aux facteurs socio-économiques, et les institutions - l'éducation, l'emploi, la santé et les comportements sociétaux ont été historiquement mises en place et sont toujours maintenues pour privilégier et désavantager, malgré tout mouvements qui ont en effet amélioré les choses. Parce que mieux ne signifie pas suffisant.

L'une des tragédies des États-Unis ayant un président noir à Obama est qu'elle alimente cette fausse idée d'une société post-raciale et annonce la méritocratie et le rêve américain. Mais ce n'est pas seulement Obama, c'est Oprah, c'est Morgan Freeman, c'est Sonia Sotomayor, c'est Soledad O'Brien, c'est toute la rhétorique problématique des Asiatiques en tant que minorité modèle, et c'est votre ami que vous avez connu au lycée ou au collège ou n'importe où qui est une personne de couleur, qui est votre gage de pourquoi «tout le monde est égal et peut le faire». Et en effet, certaines personnes qui sont elles-mêmes symbolisées, choisissent d'acquérir la méritocratie et choisissent d'être des représentations de «ce qui peut arriver grâce à un travail acharné». Mais le simple fait que nous devons avoir des jetons pour les populations marginalisées devrait signaler une sorte de divergence dans nos idées de méritocratie.

tout le monde est dans une relation mais moi

Je pense cependant que le résultat le plus dangereux de notre rhétorique méritocratique est la façon dont nous considérons les pauvres et les travailleurs. Les pauvres sont honteux parce qu'ils croient que «s'ils travaillaient juste assez dur, ils sortiraient de leur situation». Les pauvres sont parodiés comme paresseux et «se nourrissant du gouvernement». Et même si je crois qu'il faut révolutionner les institutions sociétales pour que les gens aient une autonomisation économique et sociale par le travail individuel lorsque c'est possible, c'est une idée ridicule que les pauvres ne travaillent pas dur. Et si vous ne me croyez pas, passez une journée à aller à trois emplois et à élever deux enfants, passez 12 heures à cueillir du coton ou trois heures à balayer les routes. Ou passez une journée sur un lieu de travail pour immigrants où les gens attendent d'être ramassés pour faire une journée de travail afin que leurs familles puissent manger la nuit.

J'ai adoré le rêve américain quand j'étais enfant. C’est la rhétorique que de nombreux enfants reçoivent - vous tous qui êtes nés ici et nous qui avons grandi en dehors d’ici. Mais je ne suis plus un enfant et aucun enthousiasme enfantin ne peut me permettre de perpétuer les illusions de ce rêve. Je suis symbolisé à la fois en tant qu'Africain et Noir dans ce pays - cela arrive assez souvent. Il me tarde de dire aux gens que mes parents et mes grands-parents ont beaucoup sacrifié, mais ils ont aussi été sacrément chanceux; J'ai eu une sacrée chance, quels que soient les efforts ou les aptitudes que je crois avoir. Et peut-être que je sais que tout le monde n'a pas de chance - vous pouvez travailler dur et échouer misérablement tout au long de votre vie. Et avec le poids des inconvénients institutionnels contre vous, c'est d'autant plus probable. Donc, avant de dire rapidement: «tirez-vous par vos bottes», il serait bon de se rappeler que certaines personnes naissent sans chaussures.