Je n'ai jamais été un fêtard. La scène club ne m'intéresse tout simplement pas. Des bruits forts, des lumières clignotantes, des foules en sueur, l'odeur de gens si ivres que des fumées suintent de leurs pores - Dieu, je suis malheureux et ennuyé rien qu'en y pensant.

Mes amis ont appris cela sur moi à l'université. Ils venaient dans mon dortoir en tenant chacun un pack de six PBR, hâte d'enfer pour les aventures de la nuit, et j'étais déjà recroquevillé avec Dostoïevski et un verre de vin. Ils ne l'ont pas compris, mais ils l'ont respecté - et c'est pourquoi ils sont mes amis.

J'espère que je ne me présente pas aussi pompeux, car ce n'est vraiment pas moi. Je ne me considère pas comme supérieur ou je ne regrette personne du bon moment, mais ils aimeraient le poursuivre. Pour beaucoup de gens, cela inclut la musique de danse et les raves et les bâtons lumineux et la bière bon marché. Pour moi, non. Ces choses ne me plaisent pas, et franchement, je préfère paraître un peu arrogant plutôt que de perdre mon temps limité sur cette planète à faire des choses que je n'aime pas.



Au fil du temps, la plupart de mes amis sont venus et sont partis, mais Dennis Judo est resté constant. (Oui, c'est vraiment son nom.) Il est certainement plus un gars de fête que moi, mais il est également capable d'apprécier une nuit tranquille, une bonne conversation et l'échange intelligent d'idées. À vrai dire, nous passons la plupart de notre temps ensemble à simplement parler - et que le sujet soit politique, religieux ou sportif, il n'y a guère de moment ennuyeux.

Donc, il y a quelques années, lorsque Dennis a suggéré de visiter The Blue Spot, un club de jazz populaire de la ville, j'ai facilement accepté. Le jazz n'est pas mon premier genre de choix, mais je peux en apprécier certains aspects. Surtout, l'atmosphère tamisée et enfumée d'un club de jazz semblait de loin préférable à une sonorisation assourdissante. Si seulement j'avais su…

j'ai vu une photo de toi

Nous nous sommes présentés pour la première fois au Blue Spot un mercredi soir. La maison n'était pas tout à fait pleine, mais la foule était loin d'être clairsemée. Un groupe jouait alors que nous entrions, un air doux et lent, et j'ai réalisé que je n'avais jamais entendu de vraie musique jazz en personne. Il n'y a qu'une seule façon de le dire: c'était sacrément bon.



J'avais aussi raison sur l'atmosphère. Certaines personnes ont eu des conversations à leurs tables, d'autres ont simplement bougé légèrement leur corps avec le rythme, mais le bruit et l'environnement étaient loin d'être accablants. Au contraire, tout cela semblait améliorer la conscience. Vous êtes entré dans The Blue Spot; tu te sentais vivant.

J'ai commandé un à l'ancienne, l'un des rares cocktails que je puisse manger, et je me suis penché en arrière sur ma chaise. Dennis et moi nous sommes assis, en sirotant nos verres et en profitant de l'environnement, devenant plus éveillés et conscients à chaque seconde éphémère. Nous avons parfois échangé une remarque passagère, mais pour la plupart juste absorbée silencieusement.

Au milieu de cette fantastique démonstration de culture et d'émotion, la musique s'est arrêtée gracieusement. Un homme aux cheveux gris avec un costume et une canne boitait vers le microphone. Un petit sifflement, à peine perceptible, émana de quelque part dans la pièce, et il me fallut un moment pour réaliser qu'il avait probablement un de ces tubes à oxygène difficiles à voir qui le nourrissait. Sa voix était grave et grave, et il parlait délibérément. Je ne savais pas qui il était, mais je l'aimais déjà - il se comportait avec dignité et classe, un Don Corleone régulier. J'ai mis de côté mes autres pensées et j'ai écouté attentivement:



«Mesdames, messieurs, chers amis, chers clients, merci d'être venus ce soir. Le Blue Spot vous accueille comme toujours ».

Il a remercié le groupe, qui préparait de nouveaux instruments plus petits à utiliser. Il semblait qu'ils allaient maintenant prendre un siège arrière.
«Il est temps maintenant d'entendre quelqu'un de très spécial, une femme des plus talentueuses. Si vous l'avez déjà entendue auparavant, vous feriez probablement n'importe quoi pour l'entendre à nouveau - (il a reconnu les loups siffler d'une foule de messieurs tapageurs et extatiques près du front). Si, en revanche, cette visite dans notre établissement est la première, vous n'oublierez pas de sitôt la nuit où vous avez fait la connaissance de l'indescriptiblement charmante… Scarlett Graves. Mlle Scarlett, votre foule vous attend.

Il tendit le bras et fit entrer une femme, vêtue convenablement d'une robe d'un rouge profond, dans les coulisses. Je n'ai jamais été du genre à lorgner, mais alors qu'elle s'approchait du microphone, mes yeux s'écarquillèrent un peu. Je ne pouvais pas m'en empêcher - tout sur cette femme débordait de sensualité. Des cheveux bruns épais tombant juste devant son décolleté plongeant; des pommettes saillantes et une mâchoire féminine anguleuse, des seins galbés et un regard sensuel des yeux énormes… elle était tellement l'image de la perfection que j'avais du mal à croire qu'elle n'était pas créée dans un laboratoire.

À en juger par l'expression sur le visage de Dennis, des pensées similaires (mais peut-être un peu plus lubriques) lui traversaient la tête. En fait, en arrachant mes yeux de Scarlett Graves et en regardant autour des autres clients, j'ai remarqué que tous les messieurs - et même quelques-unes des dames - regardaient cette femme apparemment inhumaine avec admiration. Sentant des picotements inexplicables, presque exaltés d'excitation, je lui ai retourné mon attention avec plaisir et elle a commencé à chanter.

Le groupe jouait légèrement derrière elle, mais ils étaient pratiquement invisibles. Tous les yeux et les oreilles étaient sur Scarlett Graves et sa belle voix. Je n'entendrai plus jamais rien de semblable, j'en suis sûr. Mon verre - et celui de tous les autres, semblait-il - resta intact pour le reste de la soirée. Nous étions tout simplement enchantés par cette femme. Je savais ce que le vieil homme voulait dire: je ferais probablement n'importe quoi pour l'entendre jouer à nouveau.

Finalement, son set s'est terminé et il est devenu clair que la prochaine chanson serait sa dernière. Avant qu'elle ne commence, cependant, une chose très particulière s'est produite. Elle désigna délibérément quatre hommes - chacun individuellement, délibérément - et les appela par leur nom. Ils la regardèrent avec une dévotion lubrique, attendant apparemment des instructions. Elle a ensuite repris la parole:

'Il est temps pour vous de partir'.

Obéissant, chacun se leva et sortit pratiquement de The Blue Spot dans un seul fichier. C'était vraiment un événement bizarre, mais je n'y pensais pas beaucoup jusqu'à ce que je sois parti, si grand était le charme que je ressentais sous cet endroit. Une étrange sensation submergeait mon corps - j'avais l'impression de presque flotter et j'ai commencé à soupçonner que Scarlett Graves m'avait hypnotisé. Je m'en fichais le moins du monde.


Le lendemain matin, Dennis m'a appelé.

'Hey, comment te sens-tu aujourd'hui'?

J'ai répondu honnêtement.

«Assez terrible, en fait. Et vous'?

'Pire que la gueule de bois', a-t-il répondu. «Qu'est-ce qui s'est passé hier soir? Nous ne buvions même pas autant ».

Je pensais juste la même chose. J'ai essayé de le forcer, mais une pensée a surgi dans mon esprit, une pensée qui m'a tourmenté pendant que je m'endormais la nuit précédente.

'Je pense que peut-être' - Je m'arrêtai, ne sachant pas comment formuler ma théorie. «Et si nous étions drogués»?

«Qu'est-ce que tu veux dire, quelqu'un a fait monter nos boissons»?

«Peut-être», dis-je. «Ou… c'était peut-être autre chose. À quelle fréquence pensez-vous que Scarlett Graves se produit au Blue Spot '?

«Je ne sais pas, ils ont fait en sorte que ça ressemble à une chose assez régulière. Permettez-moi de consulter leur site Web ».

J'ai entendu le claquement des clés de l'ordinateur portable, et après une brève pause, Dennis a dit: «On dirait qu'elle n'est pas à leur horaire. Selon le calendrier sur le site Web, autant que je sache, Scarlett Graves n'est pas ici une fois '.

'Huh. Bizarre. Faut-il y retourner ce soir et le vérifier?

'Ouais. Revenons en arrière », a-t-il dit, un peu trop ardemment.


Nous sommes retournés au Blue Spot cette nuit-là, et la nuit suivante, et la nuit après celle-là aussi. C'était une visite agréable à chaque fois, mais il n'y avait aucune trace de Scarlett. Rien d'extraordinaire ne s'est produit.

Chaque nuit, nous avons commencé à nous familiariser avec certains des visages dans la foule. Beaucoup de gens étaient nouveaux chaque soir, mais il y avait aussi une foule de réguliers. Un très jeune homme à la tête rasée, un autre avec une tache de naissance distinctive sur le visage, un autre qui devait peser 350 livres. À une occasion, j'ai approché un habitué, un homme chauve d'environ 45 ans avec une bague de mariage au doigt. Je lui ai demandé s'il savait quand Scarlett Graves a joué.

'Personne ne sait, mec. Elle vient quand elle vient. Beaucoup d'entre nous se présentent ici aussi souvent que possible, vous savez, juste au cas où. Personne ne veut la manquer. Elle est autre chose, n'est-ce pas?

J'ai hoché la tête en accord distrait et je suis parti.

Scarlett Graves a repris la scène une dizaine de jours plus tard. Dennis et moi étions allés tous les soirs entre les deux. Une fois de plus, la foule était remplie de regards excités et de sifflements de loups alors que le vieil homme faisait son annonce, et une fois de plus un petit sifflement emplit la pièce. Presque par accident, j'ai découvert sa source immédiatement cette fois-une fine vapeur à peine visible a commencé à couler à travers les évents près du plafond. Frénétiquement, j'ai poussé Dennis et ai fait signe vers le haut.

'Je t'ai dit. Mec, nous sommes drogués. Nous devons sortir d'ici ».

Dennis leva les yeux alarmé. Lui et moi nous sommes immédiatement levés et avons commencé à marcher vers les sorties - les autres clients nous ont regardés avec incrédulité avant de retourner leur attention sur la scène. Nous étions à plus de la moitié de la porte quand une voix sensuelle et enfumée s'éleva derrière nous.

«Où vous vous dirigiez, les garçons»?

Sans attendre de réponse, Scarlett Graves a commencé à chanter. Nous nous sommes arrêtés sur nos traces, avons échangé un regard, puis sommes retournés à contrecœur à nos sièges.

Nous ne pouvions tout simplement pas l'aider.


Des mois ont passé. Dennis et moi avons fréquenté The Blue Spot - pas tous les soirs, mais sacrément près. Nous avons entendu Scarlett jouer huit fois au cours de cette période. Chaque fois que la vapeur coulait à travers les bouches d'aération, et chaque fois elle dirigeait des hommes du public (et une fois, une femme) pour partir comme son ensemble se terminait. Et chaque fois, bien sûr, ces hommes se tenaient comme un chien dressé et marchaient du lieu de rendez-vous vers Dieu seul savait où.

Au fil du temps, nous avons cessé de nous sentir si débordés après nos visites, mais nous nous sentions toujours un peu coupables. Nous étions accro à n'importe quelle merde folle qu'ils pompaient à travers les évents, et nous le savions tous les deux, mais nous ne voyions plus vraiment d'effets secondaires négatifs. Nous avons adoré aller au Blue Spot même les soirs où Scarlett ne se produisait pas, et ces rares occasions où elle le faisait bien, il est difficile de décrire l'euphorie. Une vie sans son visage, son corps, sa voix - pour être honnête, cela ne semblait guère être une vie qui valait la peine d'être vécue. Scarlett est devenue une nécessité, à égalité avec l'oxygène et le sommeil et les gâteaux de crabe.

Une seule pensée effrayante nous tourmentait: nous ne savions pas où allaient les hommes qu'elle avait envoyés, et nous ne savions pas pourquoi ils avaient été sélectionnés. Nous étions jaloux d'eux, pour être sûr que Scarlett vous regarde, dire ton nom!-mais aussi un peu inquiet. Et si elle nous choisissait ensuite? Que ferions nous?

Nous connaissions déjà la réponse: tout ce qu'elle voulait que nous fassions.


Il était un peu après six heures et Dennis était en route pour chez moi. Nous passerions bien sûr notre soirée au Blue Spot. Je me suis frayé un chemin dans un journal local, allongé dans mon fauteuil préféré. Un klaxon a klaxonné à l'extérieur, indiquant l'arrivée de Dennis. J'ai déposé le journal, mais mon attention a été attirée par un titre: SUSPECT APPREHENDED IN ECKSTEIN MURDER CASE. Au milieu du texte de l'article se trouvait une photo d'un homme d'une cinquantaine d'années, avec une tache de naissance distinctive sur le visage. Je l'ai reconnu instantanément - il était un habitué de notre club de jazz préféré. Mais je ne l'avais pas vu depuis que Scarlett Graves l'avait envoyé quelque part, pour faire quelque chose, quelques semaines auparavant.


Dennis et moi avions déjà pris place à The Blue Spot au moment où je lui parlais du titre du journal. Je ne pensais pas que c'était un gros problème, mais Dennis avait eu de plus en plus d'appréhension à propos de l'endroit ces derniers temps. Une partie de moi craignait de ne pas vouloir y aller s’il le savait.

Quand je lui ai dit, je pouvais voir les engrenages de son esprit tourner, mais il n'a pas dit grand-chose. Lui et moi nous sommes assis dans un silence relatif, jusqu'à ce qu'une voix nasillarde et précipitée retentisse dans la salle.

'Mesdames et messieurs, merci d'être venus ce soir'.

J'ai levé les yeux avec surprise. Le vieil homme à la canne n'était pas au micro ce soir. À sa place se tenait un homme beaucoup plus jeune, chauve sur le dessus de sa tête avec des touffes de cheveux sombres sur les côtés. Il portait des lunettes et un costume à fines rayures beaucoup trop grand pour lui, même s'il n'était pas mince du tout. Pendant qu'il parlait, un sifflement familier commença à remplir la pièce, à peine perceptible à moins que vous n'ayez de très bonnes oreilles ou que vous l'écoutiez déjà. Dennis et moi avons échangé un regard inquiet.

«Comme certains d'entre vous le savent déjà, cette nuit est triste pour nous au Blue Spot». L'homme recula du microphone, se composant brièvement. «Carl Corallo-Papa Carl, notre fondateur et père bien-aimé, est décédé ce matin. Ici pour chanter un hommage à sa mémoire ce soir, la charmante petite-fille de Carl, Miss Scarlett Graves.

J'ai à peine eu le temps de constater ma surprise face à la relation de Scarlett avec le vieil homme avant de commencer à me sentir bien. Scarlett est montée sur scène portant la robe rouge avec le décolleté plongeant, comme toujours. Et comme toujours, je me suis penché en arrière sur ma chaise, les neurones dopaminergiques tirant dans mon cerveau, et je l'ai regardée en extase.

Son set, doux et plus court que d'habitude, commença à se calmer. Pendant un certain temps, j'avais commencé à penser que je ne serais jamais sélectionné moi-même, alors j'ai écouté avec un intérêt calme et perplexe alors qu'elle désignait un homme au premier rang et disait son nom. Puis elle a déplacé son doigt devant un morceau de la foule et l'a posé directement à ma table.

«Dennis Judo».

Mon cœur a baissé. Dennis avait été sélectionné, mais pour quoi faire? Je pouvais à peine me demander ou me sentir jalouse avant que son doigt ne se déplace légèrement vers la gauche et ne me trouve. Elle a dit mon nom. Scarlett Graves a dit mon nom.

Elle a fait une pause, puis a répété la phrase que nous avions entendu adressée aux autres tant de nuits auparavant: 'Il est temps pour vous, les garçons, de partir'.

Tandis qu'elle parlait, une vision est entrée dans mon esprit, claire et distincte comme réalité. Peut-être plus encore. Scarlett et moi étions ensemble dans une chambre d'hôtel faiblement éclairée. Elle déposa sa robe rouge, sous laquelle elle ne portait rien, sur le sol. Elle est venue vers moi et a commencé à s'enrouler autour de moi, me tirant doucement vers le lit alors que la vision prenait fin.

«Que ferais-je pour ça»? est venue la pensée.

N'importe quoi. Rien du tout.


Dennis, moi-même et le troisième homme du nom de William sont sortis de The Blue Spot et se sont retrouvés dans l'air frais de la nuit. J'avais laissé ma veste sur ma chaise et je m'en moquais le moins du monde. Mon objectif était désormais clair.

Nous descendîmes tous les trois dans une ruelle, sans savoir consciemment où nous allions mais en comprenant inconsciemment tout. Je pouvais voir clairement un visage dans mon esprit - un jeune homme mince, une peau noire ombrageant ses cicatrices d'acné, et je savais: c'était l'homme qui avait tué Papa Carl.

Il est difficile de vous décrire la sensation maintenant, mais pour le moment tout semblait parfaitement rationnel. Cet homme que nous chassions était quelque part. Je ne savais pas où, pourtant j'ai tourné les allées et les routes avec confiance - quelque chose nous menait directement à lui. Quand nous l'avons trouvé, nous lui avions coupé la tête sale et enlevé ses globes oculaires. Ensuite, nous laisserions un paquet horrible à la porte de son peuple, les personnes qui ont ordonné le retrait de Papa Carl. Alors, et alors seulement, mon fantasme avec Scarlett Graves deviendrait aussi réel que je pouvais l'espérer.

Une intense sensation de rage vertueuse a couvert tout l'épisode. J'avais l'impression que Papa Carl était en fait mon ami, mon chef, et je serais allé au bout du monde pour le venger. Encore une fois, je sais combien cela semble étrange rétrospectivement. Mais c'est ce que je ressentais. C'est ce qu'ils m'ont fait.

Nous avons marché pendant au moins une heure, glissant dans l'ombre, nous fondant du mieux que nous pouvions. Enfin, Dennis a pointé du doigt une fenêtre du deuxième étage de l'autre côté de la rue, où un jeune homme à l'allure italienne était assis à une table de salle à manger, lisant distraitement le journal du jour.

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'C'est lui', marmonnai-je.

William se dirigea vers les vestiges d'un chantier de construction - ils étaient juste en train de terminer les travaux, on aurait dit - et se fraya un chemin à travers l'équipement. Enfin, il leva une scie à métaux avec un sourire triomphant. 'Ça va marcher', a-t-il dit, la voix optimiste, comme s'il avait prévu d'utiliser la scie pour s'occuper de certaines tâches dans la cour.

Nous entrâmes tous les trois dans la rue, nos pieds heurtant le temps de l'Asphin craqué, prêts à mener à bien notre action. Tout à coup, nous avons été aveuglés par des lumières clignotantes. Le chaos nous entourait - des sirènes, des flashs rouges et bleus, des policiers se précipitant vers nous avec leurs armes tirées, exigeant que William laisse tomber la scie à métaux. Il n'allait pas le faire. Il ressemblait à Dennis et je me sentais: prêt à combattre. Il a fait un pas vers un officier avant qu'une corde de fils ne lui tire dessus dans le dos et il est tombé, convulsant, sur le sol.

Le taser a mieux fonctionné que ce à quoi les policiers s'attendaient, apparemment. Quel que soit le sort, la drogue ou la puissance hypnotique dont William avait été victime, il se dissipa instantanément. Ses yeux étaient différents maintenant - éveillés - et il frissonna en luttant pour se remettre sur pied.

'Reste au sol'! un officier lui a crié dessus. Mais William vient de nous montrer du doigt.

«Choquez-les», dit-il faiblement. 'Choc aussi, sinon tu devras les tuer'.

Mon esprit a brillé brièvement sur la vision de la chambre d'hôtel, juste Scarlett Graves et moi, alors que les fils me frappaient le dos. Le choc me parcourut, m'effondrant sur le trottoir et me purifiant de la luxure qui ne pourrait jamais, ne pourrait jamais être satisfaite.


Cette nuit était la dernière du Blue Spot. Il y a eu de nombreux jours, de longues journées, pris au piège dans une salle d'audience, assis et témoignant et répondant aux questions apparemment interminables de l'accusation. Des mois plus tard, la défense a gagné: moi, Dennis et le reste des clients drogués ont été acquittés. Nous n'étions tout simplement pas nous-mêmes.

Avant que tout ne commence, j'avais entendu des rumeurs selon lesquelles The Blue Spot avait des liens avec la foule, mais je n'avais jamais réalisé que la famille Corallo, le secret le mieux gardé du crime organisé, était à sa tête. Il s'est avéré qu'ils droguaient et hypnotisaient leurs clients depuis plus d'un an, en envoyant des dizaines pour faire leur sale boulot pour eux. Vous penseriez que chaque frère, sœur, tante, oncle et bébé neveu serait enfermé à vie, mais vous seriez étonné de voir combien se sont enfuis, ou pire encore, sont sortis sans scot.

Mais pas Scarlett. Son vrai nom, Elizabeth Corallo, n'avait pas la grâce mystique de son personnage de scène et vêtue de gommages orange lâches, sans maquillage, témoignant en larmes contre son grand-père décédé, elle n'était pas du tout belle. Elle ne sortira pas de prison dans les années 2020 ou la décennie suivante.

Dennis et moi à ce jour ne savons pas trop comment ils l'ont fait. Beaucoup a été gardé secret, même pour nous. Tout ce que nous savons, c'est que la police suivait les mouvements vers et depuis The Blue Spot depuis des semaines avant que nous ne soyons envoyés pour «envoyer un message» aux assassins de Papa Carl. Les enchevêtrements entre les familles criminelles nous restent aussi inconnus que le mécanisme de notre hypnotisme.

Je n'aime toujours pas la scène des fêtes - et maintenant, après tout cela, Dennis non plus. Nous passons principalement notre temps comme avant le Blue Spot, à parler et à échanger des idées sur la politique, la religion et tout ce qui nous intéresse. C'est un style de vie plus subtil, plus moelleux, moins électrisant, bien sûr, mais c'est peut-être pour le mieux.

Oh, et je ne me soucie plus de la musique jazz. Pas du tout.