Je suis allé à un séminaire d'entraide

Jeudi dernier, à l'appui d'un ami, j'ai assisté à un séminaire d'entraide dans le centre-ville de New York, dans un immeuble en face du seul immeuble attrayant de la région, le bureau de poste sur la 8e Avenue et la 33e Rue.

'Essayez d'être en avance, car ils ont quelque chose à propos de la ponctualité', m'a dit mon ami. Nous allions au sixième séminaire sur dix auquel elle participerait. Les séminaires étaient organisés par le Landmark Forum, une école d'entraide très populaire qui a des succursales dans des dizaines de pays à travers le monde. Les séminaires sont des sessions bonus de trois heures offertes après avoir assisté au cours d'introduction de trois jours de Landmark. (Le cours d'introduction coûte 595 $.) Les participants au cours sont encouragés à amener un ami à chacun des dix séminaires. De toute évidence, cela sert à promouvoir les cours du Landmark Forum auprès des débutants, ainsi qu'à apporter un soutien aux participants.

Mon ami m'encourageant à ne pas être en retard a été le premier signe que ce séminaire me serait réellement bénéfique. Je ne suis pas souvent à l'heure, à moins que ce soit pour quelque chose d '«important» (c'est-à-dire quelque chose qui m'empêcherait de recevoir de l'argent que j'avais prévu de recevoir ou de rater un avion), et je ne suis presque jamais en avance, sauf si je suis suspendu sortir avec mon père, qui est toujours en avance.

Être tôt ne me fait pas me sentir bien dans ma peau, comme je le sais, car cela montre du respect pour la personne ou l’obligation que je rencontre. Être en avance me fait paniquer, comme si les 15 minutes que je dois passer à attendre quelqu'un ou quelque chose pour commencer, sont mes 15 dernières minutes sur Terre. C'est terrible que je passe mes dernières minutes sur Terre à arpenter sans but à l'extérieur d'un bâtiment, à balancer un parapluie, à essayer de ne pas jouer avec mon téléphone. Pourtant: Dieu ne plaise à personne de me cueillir loin de Just Jared quand je suis en train de «lire» sur le fait que Jessica Alba est récemment allée au marché fermier avec sa famille. Ceux ne sont pas 15 minutes perdues.

J'étais donc 25 minutes en avance, et en train de l'être 25 minutes plus tôt, je me sentais ridiculement fier de moi. Rien ne peut m'arrêter maintenant, Pensai-je, en me tenant sur le quai du métro à West 4th Street, en attendant un train de correspondance. Je me suis rendu compte que même si le train approchant A décroché pendant 15 minutes au milieu du tunnel, je serais encore en avance. Cela ne m'était probablement jamais arrivé de toute ma vie. Nous étions bien partis. À la fin de la nuit, j'allais certainement boire le kool-aid. Je buvais déjà le kool-aid.

Avant le séminaire, mon ami m'avait transmis cet e-mail, qui expliquait le sujet de la session du soir:

Bonjour à tous,

Ce soir, c'est la nuit où nous allons tous pouvoir distinguer les éléments qui vous permettront d'aborder les domaines de votre vie où vous pensiez que le changement n'était pas disponible auparavant ou même inimaginable. Nous allons passer par la technologie d'inventer pas à pas une possibilité dans un domaine précis de la vie (chacun de vous travaillera sur le domaine de son choix). Vous et vos invités pourrez voir ce qui était auparavant caché à votre vue. Et cela vous donnera accès au nouveau domaine! Ce soir, c'est la nuit de faire une différence dans votre vie et dans la vie des gens autour de vous.

J'avais passé la journée grise et bruissante à écrire et à sangloter alternativement sur mon ordinateur tout en écoutant Sharon Van Etten, donc, inutile de dire que j'étais ravie d'avoir accès au nouveau domaine et de faire une différence dans ma vie et la vie de les gens autour de moi.

Comme tout bon espace de travail, la salle de classe de notre séminaire était austère, sans fenêtre, éclairée par fluorescence et étouffante en cette nuit d'été particulièrement humide. Pas de lumière naturelle, pas d'air, beaucoup de corps dans un espace clos. Malheureusement, si vous êtes sceptique à propos des événements qui sont sur le point de se produire dans un tel endroit, ce que j'étais, mais pour mieux vous concentrer. Après une introduction enthousiaste mais relativement sans informations par une femme nommée Victoria, l'expéditeur du courriel, une femme nommée Karen a pénétré sur la scène tapissée devant nous. Immédiatement, j'ai aimé Karen. je aimé Karen. J'allais faire tout ce que Karen m'a dit de faire. Karen était comme ce professeur d'art charismatique que vous aviez au collège: grands, bras ornés de bracelets jangly et oreilles dans des boucles d'oreilles en or distrayantes, portant un chemisier blanc ample et un pantalon noir à jambes larges avec des panneaux triangulaires transparents de chaque côté. Vous remarquez beaucoup sur l'apparence d'une personne en l'écoutant parler pendant trois heures.

lettre d'adieu à son ex mari

Karen, une Italo-Américaine, a grandi dans une petite ville du nord de l'État de New York, un «endroit de rien», comme elle l'appelait. Elle a parlé fort et persuasif. Elle était drôle, encourageante, mais sévère. Quand elle a fixé ses yeux marron foncé sur chacun de nous, je pense que nous avons tous senti que nous étions censés être ici, que nous avions marché somnambule jusqu'à ce soir. Allons, semblait-elle dire, à propos de nos emplois sans issue et de notre incapacité à nous engager auprès des amoureux et de notre réticence à communiquer avec nos conjoints. Faire ensemble! Le tout avec une lueur dans les yeux. Karen était venue pour la première fois au Landmark Forum à l'âge de 30 ans. Elle avait maintenant 60 ans et travaillait comme - quoi? conférencier motivateur? Je ne sais toujours pas vraiment comment décrire ce que le Landmark Forum ou ses employés font - depuis peu de temps après.

La soirée était centrée sur un domaine de notre vie dont nous n'étions pas satisfaits. Étant New York, la plupart des gens ont mentionné leur travail ou leur carrière. Une personne a mentionné l'exercice. Je ne m'entraîne pas du tout. Je ressemble juste à ça, dit la jeune femme en désignant son corps formidable. Mais je sais que je ne ressemblerai pas à ça pour toujours. Une autre jeune femme a choisi des relations amoureuses. Elle a dit qu'elle avait tendance à parcourir les mêmes ex au lieu de sauter le pas et d'investir dans quelqu'un de nouveau.

Au cours d'une sorte de séance de témoignage plus tard, cette dernière femme a raconté comment le cours Landmark lui avait finalement permis d'avoir de bonnes relations avec sa mère, qui vivait au Mexique. Un ancien détective du Bronx a raconté comment il avait récemment fait une percée avec sa femme. Il l'avait appelée pendant le cours et lui avait dit ce qu'il ressentait, comment, depuis sa retraite, il était devenu un salaud, et le savait, et savait aussi qu'il n'avait jamais écouté ses conseils. Par exemple, quand il avait une bronchite, elle lui avait dit de boire du thé chaud avec du miel. Il n'avait pas écouté, mais quand ses anciens copains détective ont suggéré la même chose quelques jours plus tard, il a immédiatement commencé à boire du thé chaud avec du miel. Inutile de dire que sa femme n'était pas contente de cela. Mais quand il l'a appelée, s'est excusée et lui a dit ce qu'il pensait de leur relation, sa femme a pleuré de joie.

Un jeune homme de Brooklyn a raconté toutes les opportunités qu'il pensait avoir ratées dans la vie parce qu'il avait toujours eu peur d'approcher les gens. Après avoir suivi le cours, il était monté à une table d'étrangers dans un bar au sujet d'une soirée dansante qu'il s'avérait qu'ils allaient tous. Il comptait maintenant cette table de personnes parmi ses amis les plus proches.

En d'autres termes, tout le monde dans la pièce cette nuit-là était d'une manière ou d'une autre coincé. La peur nous a motivés. Nous étions convaincus que les choses que nous voulions pour nous n'étaient pas possibles - n'étaient plus possibles, ou n'avaient jamais été possibles. Mais, ennuyeux, ils étaient possibles. Karen nous a en quelque sorte convaincu que c'était une question urgente. Ça doit être parce que nous y étions.

Le passé, peu importe comment il s'est réellement passé, est une histoire vraie que nous nous racontons, a expliqué Karen, et elle justifie nos actions futures. Mais l'avenir doit informer le présent, pas le passé. Elle nous a demandé de penser à l'avenir comme vide, une ardoise vierge, le néant. C'était presque impossible pour moi, comme penser à l'infini de l'univers. Je ne pouvais pas m'empêcher de mettre immédiatement des morceaux du passé dans le néant. Sinon, ce serait trop solitaire. La solitude était effrayante. L'avenir était comme flotter dans l'espace, et le passé était la gravité. Le passé, aussi varié, décevant et prédictif d'un comportement futur qu'il l'était, se sentait en sécurité. Mais comme nous le savions tous - nous avions simplement besoin que Karen nous le rappelle - le coffre-fort était mauvais. Le coffre-fort était pour les immortels. Apparemment, nous ne sommes pas immortels.

Le jargon du Landmark Forum peut être étrange. Ils ont quelques bouchées de marques déposées, telles que Always Always Listening ™, qui est une façon verbeuse de dire que notre récit intérieur, issu du passé, a tendance à colorer chaque événement que nous vivons et chaque interaction que nous avons. Wordy, peut-être, mais compréhensible. Ils parlent également de quatre piliers qui permettent à une personne de «gagner» aux divers «jeux» qui composent la vie. Étant une personne sportive, j'apprécie vraiment la métaphore du jeu, aussi galvaudée soit-elle. Les quatre piliers sont également étranges, mais assez instructifs. D'après le document que j'ai reçu en quittant la pièce l'autre soir, ces piliers sont:

1. Intégrité

je ne la mérite pas

2. Relations

3. Existence

4. Inscription

Intégrité et relations: assez raisonnable. Les gens sont les ressources de votre vie, lit la section Relations. Les gens peuvent être les entraîneurs de votre jeu.

Mais je suis resté coincé sur l'existence, ce qui veut dire garder les possibilités existantes. Si vous arrêtez de parler ou de penser à une possibilité, ou c'est ce que fait la théorie Landmark, elle disparaîtra, car, selon les mots de Victoria, 'les humains sont intrinsèquement paresseux'. Je ne vais pas contester cela. «Garder les possibilités existantes» nécessite de partager ces possibilités avec les autres. La possibilité vit dans la conversation, lit le journal. Alors:

Pour conserver une possibilité, il faut avoir une structure - par exemple des jalons, un affichage visuel, un formulaire de suivi, etc. Vous devez avoir quelque chose pour garder le jeu vivant dans la distance, le temps et la forme. Quelque chose pour garder le jeu vivant dans la réalité.

À quoi les personnes les plus prospères de ma vie répondraient probablement: Duh. Mais ils n'étaient pas dans la pièce ce soir-là.

Quant à l'inscription, une autre sorte de difficile: L'inscription crée de nouvelles possibilités pour un autre, de sorte qu'il est touché, déplacé et inspiré par cette possibilité, lit la feuille de papier. La seule chose à laquelle je pouvais penser lorsque nous avons parcouru cette section était, disons, un millionnaire avec une idée d'application cool, obligeant son ami, un autre millionnaire, à investir quelques millions dans son idée. Il m’était difficile de penser à des exemples normaux, quotidiens, de type moi, auxquels Karen répondrait probablement: «Eh bien, inscrivez-vous au cours et vous le saurez.» Il y a de fortes chances que je le fasse. Mais je n'ai pas 595 $ à perdre. Là encore, Karen non plus quand elle s'est inscrite à Landmark il y a des décennies, exactement à mon âge. 'Qu'est-ce que tu fais? Tu dois de l'argent à ta sœur », avait déclaré sa mère.

Cette nuit-là, quelques subalternes de Karen ont fait la vente difficile avec moi. Je voulais dire à ces gens que refuser de jeter 595 $ que je n'avais pas à suivre le cours d'introduction était en fait une bonne chose pour moi, car je suis généralement rapide à faire tout ce que les gens me demandent. J'ai tenu bon, disant à ces vendeurs que je n'avais pas d'argent, c'était la vérité. Ils auraient dû applaudir ou quelque chose, mais ils ne l'ont pas fait.

Karen, pro qu'elle était, n'a pas fait la vente difficile. À la fin de la soirée, elle a simplement demandé: «Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin de moi, Liz?», Ce à quoi j'ai répondu: «Non, mais merci. Cela m'a beaucoup aidé. »Puis j'ai commencé à penser qu'il y avait était quelque chose dont j'avais besoin de Karen. J'avais besoin de Karen! J'ai adoré Karen. Je voulais être comme Karen. Je veux pouvoir parler publiquement avec la bravade et l'exubérance de Karen. Je veux pouvoir avoir une relation positive avec toutes les personnes de ma vie qui m'énervent, comme Karen le peut avec son ex-mari, un musicien classique professionnel qu'elle a d'ailleurs rencontré dans un Landmark séminaire. Je veux apprécier le fait qu'il y a beaucoup d'autres personnes dans le monde aussi gentilles et spéciales que mes vieux amis. Je veux «garder les possibilités vivantes dans la conversation». Je veux «toucher, déplacer et inspirer» les autres avec mes «possibilités».

Le problème avec des choses comme ce séminaire, c'est qu'elles finissent par se terminer, puis nous nous retrouvons à nouveau avec nous-mêmes et nos passés, nous rapprochant de plus en plus de nous comme des cinglés dans le métro. J'aime mon passé, Dis-je obstinément, mais la réalité est que le message de Karen à propos de notre passé plein et désordonné par rapport à notre avenir calme, vide et chargé de potentiel a résonné assez fortement. Comme avec tant de philosophies d'auto-assistance, elles ne fonctionnent que si vous êtes prêt à boire le kool-aid, ou au moins à prendre quelques gorgées, assez pour voir soudainement la même chose, fatiguée et frustrante d'une manière légèrement nouvelle - ou façon radicalement nouvelle, je pense, dans le cas de certains participants de Landmark, en particulier l'ex-détective, qui était le type de gars que vous attendez le moins lors d'un séminaire d'entraide. Pour moi, c'était un rappel d'une idée à laquelle je croyais depuis longtemps mais que je préférais me plonger dans le coin le plus poussiéreux de mon esprit jusqu'à ce que des gens comme Karen me le fassent récupérer: les choses effrayantes sont difficiles, mais ce sont les choses qui valent le plus la peine d'être faites.