'Ne me regarde pas comme ça', a-t-il dit. Il se pencha dans le bar, poussant son verre de whisky avec exactement trois glaçons fondus devant lui. 'C'est odieux.'

Nous parlions là depuis quarante-cinq minutes, nos amis planant autour de la table de billard à quelques mètres, riant et attendant qu'elle se libère. Je suppose qu’ils regardaient de temps en temps, demandant peut-être même à haute voix: «De quoi parlent-ils?» Mais pour le moment, je ne pouvais pas être gêné. J'étais ivre - pas trop ivre, juste la bonne quantité - et il me parlait. Et pour la première fois depuis longtemps, c'était comme si nous nous disions quelque chose, au lieu d'exister maladroitement dans la même pièce.

Nathan et moi nous étions rencontrés quatre ans auparavant, travaillant dans le même stage pour un politicien corrompu qui a ensuite été mis en examen pour fraude fiscale. Nous ne sommes pas allés au même collège (le sien était plus prestigieux, du meilleur côté de notre ville), mais nous nous voyions assez souvent pour garder le même groupe d'amis.



Je me souviens de la première fois que je l'ai vu, lors de l'orientation pour notre séjour de trois mois avec le politicien. Il était assis à l'autre bout de la pièce, ses cheveux légèrement trop longs, presque noirs d'encre, se libérant rapidement du style dans lequel il avait essayé de le mettre. Nous étions environ une douzaine, tous portant nos meilleures tenues «aller à un gros boulot aujourd'hui», une mer de Banana Republic et des paumes moites. Et pourtant, il semblait en quelque sorte ennuyé par tout cela, comme si, même à 21 ans, c'était une faveur qu'il faisait pour la campagne. Quand notre patron a demandé, plus rhétorique qu'autre chose, s'il y avait des questions, nous étions tous silencieux jusqu'à ce que, du coin de l'œil, je voie la main de Nathan se lever.

'Hum, je pense que nous nous demandons tous quand nous allons réellement rencontrer l'homme en question.'

C'était magnifique, comme il était agacé par l'idée de devoir être ici, à un stage qui était, de toute évidence, un privilège extrême. Notre patron était sans voix et a mélangé ses notes tout en marmonnant quelque chose sur le fait de ne pas savoir quand le délégué allait être disponible. J'ai immédiatement décidé que je devais aller le rencontrer, peut-être en apprendre plus sur lui, mais tout le monde aussi. Il était la star de ce stage, le mystérieux jeune homme aux yeux marron foncé et à la peau olive profonde, qui avait toujours quelque chose d'étrangement captivant à dire.



Je me souviens quand, une nuit, nous étions coincés dans le bâtiment un soir pluvieux, juste nous deux. Il était tard et tout le monde était tombé et était rentré chez lui, mais nous étions toujours là, personnalisant des cartes de remerciements pour une collecte de fonds qui venait d'être lancée.

«Aimez-vous faire ça?» Lui ai-je demandé.

'Ça va, je suppose. Je ne l’aime pas vraiment, mais j’aime travailler sur la campagne. C'est sympa de rencontrer des gens, de savoir où est l'argent. Mais je ne vote pas. '



'Comment avez-vous pu ne pas voter?'

«Voter est inutile. Excusez-moi. »Il se leva et passa devant moi, vers le cabinet des alcools - le stock privé de notre politicien - et ouvrit une bouteille de scotch. 'Vous en voulez?', Demanda-t-il en me désignant d'un élégant verre en cristal taillé.

Je détestais le scotch, mais je l'ai bu. J'étais en état d'ébriété avant même de prendre une gorgée, ravie d'être dans cet endroit, avec quelqu'un si peu soucieux des règles des autres que prendre un verre précieux sur une étagère privée n'avait rien d'extraordinaire. Nous pouvions être renvoyés, et il le savait, mais il s'en fichait, et, comme par osmose, tout à coup, moi non plus. Tout sur lui déteint sur moi.

Quand je savais que nous travaillerions sur le même projet, je m'habillais toujours un peu mieux, je prenais un peu plus de temps dans le miroir. Je tamponnais une touche de parfum derrière chaque oreille, et un peu derrière les genoux (un tour que ma mère m'a appris). Une fois, quand il m'a pris au revoir après un marathon de collecte de fonds d'une nuit, il est resté une seconde de trop et a inhalé profondément juste derrière mon oreille. 'Vous sentez bon', m'a-t-il dit, 'Et je ne dis pas ça pour beaucoup de gens.'

Des moments comme ça m'ont soutenu pendant des années.

'Voulez-vous un autre verre?' Demanda-t-il, regardant son verre fondu de whisky aqueux.

'Oui bien sûr, pourquoi pas?'

Je savais qu’un autre verre me ferait passer de «agréablement ivre» à «bâclé», mais je ne voulais pas qu’il arrête de me parler, et je ne savais pas comment faire autrement. Nos amis s'étaient enfin emparés de la table de billard, et nous n'étions que deux, debout au coin du bar, parlant de choses qui s'étaient produites il y a quatre ans.

'Tu te souviens quand la fille de cette sénatrice est tombée enceinte?' Ai-je demandé en riant.

«Je pensais qu'il allait la tuer», a-t-il répondu avec sérieux.

'Est-ce que vous plaisantez?'

«Non, vous l'êtes? Savez-vous à quel point cela a été un coup dur pour lui? Elle est tombée enceinte trois mois après le début de sa campagne de réélection, il courait sur une plateforme entièrement morale chrétienne et elle avait tous 15 ans. J'étais sûr qu'elle allait rencontrer un malheureux accident de voiture. Les Kennedys ont tué cette fille pour moins, tu sais. »

«Tu penses que tout le monde est aussi diabolique que toi, Nathan. Tous les politiciens ne sont pas des sociopathes. »

«J'adore quand vous croyez aux choses.» Il m'a souri et mes jambes avaient l'impression qu'elles allaient se boucler sous moi.

'Avez-vous?' Je souris, me cognant l'épaule avec la mienne.

Et puis, elle était là, montant derrière lui. Sa fiancée, avec ses cheveux blond sable dans sa parfaite petite queue de cheval, et sa robe noire simple qui semblait en quelque sorte plus élégante que tout ce que je portais, même quand je mettais une journée de réflexion dans ma tenue. Elle passa son bras autour de sa taille et se redressa à côté de lui.

'Que faites-vous ici?', A-t-elle demandé en me souriant.

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«Je parle juste, Emily. Qu'est-ce qui se passe? »Il a mis un 20 sur le bar, en payant mon verre.

«Nous nous demandions simplement si vous vouliez jouer au billard. Vous semblez avoir beaucoup de choses à rattraper. Dois-je vous laisser les gars? »Elle me regarda intensément, comme si elle me défiait, et je lui souris en prenant une longue gorgée de mon gin tonic.

«Nous allons bien», a-t-il dit, «nous serons là-bas dans un instant.»

'Nous sommes de grands enfants, nous avons tout sous contrôle', dis-je malgré moi, et ils me regardèrent tous les deux, elle avec une colère à peine cachée et lui avec un sourire doux, presque diabolique.

Elle se dirigea immédiatement vers son petit groupe de copines tout aussi bien habillées, me regardant chaque fois qu'elles riaient de quelque chose. Sa colère exagérée envers moi avait cessé d'être intimidante il y a longtemps et ne servait plus que d'obstacle mineur pour pouvoir parler davantage avec Nathan. J'ai été dévasté quand ils se sont rencontrés pour la première fois il y a trois ans, certain qu'il y avait quelque chose de presque misogyne dans sa décision d'aller avec une fille si ennuyeuse et superficielle, mais plus je l'ai connu, plus cela avait du sens.

Il y avait certains types de filles que des hommes comme Nathan épousent, et elles ne sont pas du tout celles de type WASP-Martha Stewart-in-Celine. En fait, Emily avait un travail plus prestigieux, sans doute plus réfléchi que moi. Elle travaillait dans l'édition et travaillait souvent sur des trucs assez énervés, et bien que sa famille soit la quantité requise de riches, je doute qu'ils aient quelque chose à voir avec son travail au-delà de pouvoir payer son diplôme de Brown. Elle n'était pas stupide, elle était juste en sécurité. Et les conversations avec elle étaient un jeu d'échecs, un statut à la hausse et à l'affirmation et s'assurer de toujours savoir et dire les bonnes choses. Il n'y avait rien d'humain là-dedans.

Mais elle était belle et elle adorait Nathan. Elle avait du sens. J'imaginais que la clé de leur succès relatif était un mélange de son intérêt obsessionnel pour lui et de son désir de trouver quelqu'un qui correspond à chaque élément de sa liste de contrôle (et dont la féminité glaciale a impressionné les amis dont il voulait l'approbation). J'imaginais une routine régulière de maquillage sexuel.

'À quoi pensez-vous?', A-t-il demandé, sans me regarder.

'Rien. Emily semble bouleversée, tu devrais peut-être aller lui parler.

'Emily est toujours bouleversée, ne t'en fais pas. Où est ce gars que tu voyais, Jackson? '

'Jason.'

'Jason.'

'Nous ne sortons plus ensemble, mais nous ne sortions pas vraiment en premier lieu. Je ne sais pas, il va bien. J'essaie de ne pas anticiper une relation qui dure plus de trois semaines. »J'ai bu une longue gorgée de boisson et j'ai eu l'impression qu'un tabouret de bar n'était soudainement pas assez solide pour moi.

'Que voulez-vous dire? Tu ne veux pas sortir avec quelqu'un plus longtemps que ça?

«Hah. Je ne sais pas. Je pense que je ne suis qu'une de ces filles avec qui les gars sortent de leur système avant de trouver quelqu'un qu'ils peuvent présenter à leurs parents. Je suis comme ce petit peu d'eau de moutarde brute que vous devez extraire du tube avant de pouvoir atteindre la moutarde réelle. '

'Vous n'êtes pas de l'eau de moutarde grossière.'

'Oh, ouais?' Je l'ai regardé avec ce que j'imaginais être des yeux sexuels mais qui étaient probablement, en pratique, des yeux profondément ivres.

«Tu es vraiment terrifiant, Leah. Vous avez cette énergie vraiment intense, et vous avez toujours quelque chose à dire, et vous avez l'impression que vous ne savez même pas que vous êtes comme ça. Je pense que vous ne réalisez pas à quel point vous êtes merveilleux. Arrête - arrête de me regarder comme ça. C'est odieux. '

'Tu as déjà dis ça.'

'Eh bien, ça l'est.' Il baissa les yeux sur son whisky, comme s'il comptait les glaçons.

'Je vais ... aller aux toilettes.' Je glissai du tabouret et me dirigeai vers l'arrière du bar, essayant à chaque arrêt de ne pas avoir l'air aussi ivre que moi. Je suis passé près de nos amis et du petit groupe de filles autour d'Emily et j'ai imaginé ce qu'elles devaient penser. Ils me regardaient à peine - trop ivres et rattrapés dans leur propre jeu pour le remarquer, je suppose. Comment pouvaient-ils savoir que tout avait changé? Tout semblait léger et étourdi, et une partie était la boisson bien sûr, mais une partie était lui, et je le savais.

Pendant si longtemps, j'avais imaginé à quoi cela ressemblerait d'entendre Nathan me dire quelque chose comme ça, de l'entendre admettre tout ce que je n'avais jamais soupçonné lorsque nous nous regardions un peu trop longtemps en faisant une blague. Il y avait quelque chose de si intensément sexuel dans la façon dont nous nous parlions, sans jamais rompre une très fine ligne de respect et de réserve. Maintenant, il me semblait que tout était possible, tout cela à partir du mot «merveilleux». Est-ce que cela voulait dire ce dont j'avais besoin?

S'il avait vraiment m'a appelé merveilleux? Et, plus important encore, était-ce l'une de ces choses que les gars font, où ils vous donnent un rassemblement de peps d'avant-match pour vous motiver à rappeler cet autre gars? Dois-je envoyer un SMS à Jason?

C'était comme un bon moment comme tout.

Dans le couloir de la salle de bain, presque noir, à l'exception de la douce lumière rouge du panneau de sortie qui brillait dans le coin le plus éloigné, je sortis mon téléphone de mon sac à main. 'Hé' j'ai commencé à taper, incertain si j'étais vraiment en train d'envoyer des textos à Jason, ou je cherchais juste quelque chose à faire qui n'était pas aussi profondément pathétique que de me tenir dans le couloir d'une salle de bain et de sentir mon cœur battre entre mes cuisses à la pensée de Nathan disant que j'étais merveilleux. Après tout, j'étais allé si longtemps en sachant qu'il allait se marier avec Emily, ce n'est pas comme si un compliment de sa part allait soudainement changer tout ça. Il y avait un ordre aux choses, et je prenais ma place, la fille qui le faisait rire et à qui il donnait du peps pour envoyer des textos aux gars qui étaient plus dans ma ligue.

J'ai appuyé mon front contre le mur en regardant mon téléphone, sa lueur bleu-blanc masquant tout ce qui l'entourait. Je pouvais sentir les larmes monter dans mes yeux, ressentir la sensation aiguë d'être si nécessiteux de quelqu'un qui avait déjà tout. Que pouvais-je lui offrir qu'il ne possédait pas déjà?

'Attends-tu toujours la salle de bain?'

Je me suis retourné; c'était Nathan. Dans la porte entre le bar et le couloir de la salle de bain, il a attendu, comme s'il ne s'attendait pas à me voir, même si nous savions tous les deux que je lui avais dit où il allait.

'Non, je viens d'envoyer un SMS.'

'Tu pleures?' Il me regarda avec ce regard merveilleusement pompeux, ce peu d'assurance glaciale qui me rappelait toujours la fracture capillaire mieux que moi qu'il serait toujours. Mais cette fois, il y avait une lueur de douceur derrière, une répulsion à l'idée de pleurer en public, teintée de l'idée que c'était moi, la merveilleuse fille qui pleure.

'Je ne suis pas en train de pleurer. J'étais bouleversé par quelque chose de stupide, mais je vais bien. Je n'ai pas besoin de vos commentaires. '

«Hé, whoa. Ne soyez pas sur la défensive, je vous demandais simplement si vous alliez bien. Ne vous inquiétez pas, cela ne se reproduira plus. '

'Je suis - je suis désolé, je n'aurais pas dû dire ça. Je ne passe tout simplement pas un bon moment ce soir, et je pense que j'ai trop bu. Je devrais probablement rentrer chez moi. »

'Ne fais pas ça. Nous avons juste commencé à nous amuser. »Il fit un pas de plus vers moi, sans expression.

'Avons-nous?' Je m'appuyai contre le mur.

'J'ai pensé ainsi. Vous me parliez de tous les ennuis que vous aviez avec ce type. Jackson? '

'Vous connaissez son nom.'

'C'est pour ça que tu pleures, Leah?'

'Je te l'ai dit, je ne pleure pas. Et si je l'étais, je ne pleurerais certainement plus. Si vous voulez utiliser la salle de bain, c'est à vous. '

'Je vais bien.' Il baissa les yeux sur mon téléphone. 'A qui parles-tu?'

'Quoi? Je viens d'envoyer un texto à quelqu'un, pourquoi? '

'Tu parles à ce gars de Jason?'

'Hum, oui.'

'Pourquoi? Je pensais que tu ne le voyais pas? '

'Je ne sais pas ce que nous faisons, ne suis-je pas autorisé à lui parler? Je suis désolé, Nathan, je ne savais pas que je devais d'abord obtenir votre autorisation. '

'Ce n'est pas drôle.' Son expression a changé soudainement, et il a fait un autre pas vers moi. Nous étions à quelques centimètres l'un de l'autre à ce stade, et je pouvais à peine retenir son regard. C'était plein de curiosité et de colère, et peut-être de tristesse.

'Qu'est-ce qui n'est pas drôle?'

'Je ne veux pas que tu lui parles.'

'Que voulez-vous dire? Vous ne l'avez même jamais rencontré, c'est une personne parfaitement gentille. '

signe qu'il se soucie profondément

'Je ne veux pas que tu parles à un gars. Je ne veux pas savoir qu'il y a quelqu'un d'autre qui peut te toucher. »Il a mis sa main sur le creux de ma taille et l'air a disparu de mes poumons.

'Je ... qu'est-ce que tu as dit?'

«Savez-vous ce que ça fait de vous revoir, presque tous les jours? Savez-vous que lorsque Emily et moi avons décidé de déménager dans cette ville, j'ai failli reculer, parce que je ne voulais plus faire partie de votre groupe d'amis? 'Il fit une pause et prit une petite inspiration. 'Savez-vous que j'ai été dur depuis que nous nous sommes assis ensemble au bar?'

'Non, je ne le savais pas.' Il se serra contre moi, et je sentis chaque morceau de lui, comme une corde d'acier enseignée contre le fond de mon estomac. Il était plus grand que moi de quelques centimètres, mais soudain, il se sentait immense, comme si son corps entier avait deux fois la taille du mien. Ma respiration s'accéléra et je posai ma main sur le bas de son dos. 'Mais je le fais maintenant.'

Et il m'a embrassé. Contre le mur d'un couloir de la salle de bain du bar de plongée, sous la douce lumière rouge d'un panneau de sortie, j'embrassais finalement Nathan après toutes ces années. Et j'avais l'impression qu'il essayait de m'avaler en entier, son corps aussi contre le mien que je ne l'avais jamais ressenti auparavant, sa langue insistant sur la mienne, comme s'il ne voulait laisser aucune incertitude quant à savoir si c'était intentionnel. Sa fiancée était à la table de billard avec son groupe vicieux de copines, et sa main a rapidement déplacé ma robe.

'S'il vous plaît,' les mots m'échappèrent avant que je puisse même considérer ce que je disais, 'S'il vous plaît baise-moi. '

Sans un mot, il se dirigea vers la porte de la salle de bain des femmes et me poussa à travers, la verrouillant derrière lui.