J'ai vécu à Long Beach, en Californie, pendant environ six ans, pendant que je faisais des tournées à l'université. Oui, il m'a fallu 5,5 ans pour terminer mes études, qu'en est-il? Quoi qu'il en soit, ma dernière année là-bas, j'ai vécu dans une belle maison sur un coin dans l'un des pires quartiers de la ville. Pendant les 18 mois que j'ai vécu là-bas, j'ai été témoin d'une multitude d'événements qui ne peuvent être caractérisés que comme faisant partie de la vie dans la hotte.

juin

Mon premier jour dans la nouvelle maison, je me prélasse sur notre large véranda devant le quartier. Cela semble assez calme, et alors que je m'assois en regardant la vieille dame mexicaine de l'autre côté de la rue arroser sa pelouse, j'entends soudain une agitation venant de la rue. Je regarde de l'autre côté de l'intersection, et j'observe trois adolescents se faufiler sur un sans-abri assez innocent et lui battre la merde. Ils lui ont arraché les jambes, crié des obscénités et donné des coups de pied au pauvre type dans les côtes pendant environ cinq minutes avant de s'éloigner. Après leur départ, l'homme se lève, se dépoussière, récupère ses 40 onces dans le caniveau et marche comme si de rien n'était.

juillet

Dans le capot, juillet est désigné mois de l'indépendance. Bien que les feux d'artifice soient illégaux à Long Beach, ils sont inexplicablement légaux à Lakewood, qui n'est qu'à dix minutes en voiture. Malgré cela, les habitants de mon quartier préfèrent déclencher leurs pétards au milieu de ma rue, toute la journée et toute la nuit, tout au long du mois. Le 4e, beaucoup de gens ont rangé les feux d'artifice au profit de tirer des fusils et de casser des bouteilles de bière dans la rue. C’est une célébration, vous tous!

août

Je commence à virer dangereusement près d'une dépression nerveuse causée par les cinq différents camions de crème glacée qui encerclent notre bloc toute la journée, tous les jours, en jouant leurs airs de crème glacée exaspérants. L'un joue inexplicablement des chants de Noël, un autre a des personnages de Disney habillés comme des gangsters aérographiés sur le côté. Mickey Mouse porte une chaîne en or, un short kaki et une chemise à carreaux boutonnée au cou par-dessus un batteur de femme. Minnie Mouse porte un crayon à lèvres. J’apprends que la friandise la plus populaire du quartier est un sac de Flamin ’Hot Cheetos avec du nacho et du jus de citron vert.



septembre

Le quartier dans lequel je vis est connu pour trois choses: l'activité des gangs, la toxicomanie / le trafic de drogue et les programmes de rétablissement / maisons sobres. Mon côté de la rue est évidemment le côté du trafic de drogue - il y a ce qui semble être une maison piège de l'autre côté de la rue, et deux maisons qui ont toujours des gens qui traînent devant eux - de vrais types de gangsters effrayants et fatigués. Un soir, alors que je rentrais chez moi depuis la boutique de beignets ouverte 24h / 24 (j'apprends rapidement à ne pas le faire seul - même pendant les heures de clarté), un de ces camarades demande à utiliser mon briquet. Puisqu'il est entre mes mains, je ne pense pas que ce soit le bon moment pour refuser. Je lui donne le briquet, et il allume un coup franc avec. «Tu veux frapper dis»? il demande. «Euh, non merci», dis-je, alors que mon imagination se déchaîne avec quoi d'autre pourrait être dans cette émoussée à part les mauvaises herbes (PCP, crack, formaldéhyde?). «Eh bien, j'ai cette fille blanche, ce cristal, cette herbe si vous en avez besoin», dit-il. Je jette un coup d'œil au tout-petit qui joue sur les marches à proximité avant de lui montrer mon sourire le plus brillant et de dire: «D'accord, j'ai compris, au revoir!

L'autre côté de la rue est parsemé de maisons de transition. Les toxicomanes qui se rétablissent semblent passer la plupart de leur temps à fumer des cigarettes à l'extérieur de la boutique de beignets, à traîner au Choices Café, le restaurant parrainé par les AA / NA, et à parcourir le bloc sans but. Une maison est particulièrement effrayante - les anciens toxicomanes plus âgés ressemblent à des affiches pour Faces of Meth, et ils ne sont pas sympathiques et bavards comme le sont d'autres personnes du programme. Les hommes semblent tous être des skinheads anciens ou actuels - un gars a une croix de fer tatouée sur son cuir chevelu chauve et un autre a une croix gammée encrée sur sa poitrine. Quand je gare ma voiture devant leur maison, ils se tiennent là et regardent les bras croisés menaçants. J'essaie de ne pas juger un livre par sa couverture, mais j'essaie aussi d'éviter le contact visuel.

octobre

Maintenant, je m'habitue aux hélicoptères de police quasi hebdomadaires qui survolent ma maison la nuit. Ils volent si bas que les fenêtres de ma chambre tremblent, et le rythme des hélices m'endort. Le projecteur d'hélicoptère trémousse à travers ma chambre à chaque révolution, ce qui me fait espérer que je suis en extase. Le jour de l'Halloween, personne ne se trompe ou ne traite. Personne. Le lendemain matin, les rues sont jonchées de citrouilles brisées.



novembre

Mes soupçons que la maison d'en face est une maison piège se renforcent. Les voitures s'arrêtent constamment devant la maison et s'y assoient, klaxonnant paresseusement. Je ne vois jamais personne entrer ou sortir de la maison, juste des voitures au hasard qui attendent dehors. La plupart des voitures sont des jalopys, mais de temps en temps un Rolls, Beamer ou Lexus s'arrêtera avec des fenêtres noircies. En parlant de fenêtres, celles de cette maison sont recouvertes d'une sorte de bâche, mais il est clair que les lumières de cette maison ne s'éteignent jamais. Aux petites heures du matin, vous pouvez généralement espionner au moins un tweaker tapi dans l'ombre, faisant le sifflement de la drogue. Cela ressemble à «Two-ooo»! et est indubitable. Parfois, tard dans la nuit, je peux voir des ombres se déplacer à l'intérieur. C'est vraiment flippant.

décembre

Le garage de notre maison a été transformé en chambre à coucher, donc le trottoir devant l'allée est maintenant une place de stationnement réservée aux résidents. Mon petit ami et moi commençons à faire la guerre à une variété de voisins qui semblent penser que parce que nous nous garons là-bas, l'endroit est ouvert à tous (malgré le très grand panneau No Parking attaché à la porte du garage). Je passe le mois à pratiquer l'ultime agressivité passive, à me promener en laissant des notes désagréables sur les pare-brise des voitures garées à ma place, toujours sous le couvert de l'obscurité. Je fais remorquer un délinquant multiple et je chante de satisfaction en le regardant supplier le conducteur de ne pas le remorquer et de me maudire d'avoir appelé la dépanneuse, en toute sécurité depuis le point de vue de la fenêtre de ma chambre.

janvier

Tous les soirs entre 23h30 et à 1 h 30, un modèle Nissan de la fin des années 90 traîne dans les ruelles et fait des beignets hardcore au milieu de l'intersection. La fenêtre de notre chambre étant à quelques mètres du panneau d'arrêt le plus proche, mon petit ami et moi commençons à devenir inquiets et paranoïaques à l'idée que le chauffeur va perdre le contrôle et sauter à travers le mur de notre chambre. J'appelle la police plusieurs fois, mais la voiture est toujours partie au moment où ils arrivent. Finalement, une nuit, ils le récupèrent. Nous regardons comme il voit le flic stationné discrètement au coin, et piétine le gaz dans une tentative d'évasion. Nous écoutons la poursuite à grande vitesse dans les rues et les ruelles, saluons l'hélicoptère de la police qui vole au-dessus de nous et, enfin, regardons les flics s'arrêter et l'arrêter juste devant notre maison. C'est une grande victoire pour nous.



février

La veille de la Saint-Valentin, je sors pour fumer une cigarette et je remarque le fourgon du coroner garé dans la rue, avec une ambulance et une vingtaine de policiers. La police a enroulé du ruban adhésif sur la scène du crime autour de l'entrée de l'un des complexes d'habitation sobres. Je suis effrayé, triste. La police et l'ambulance finissent par partir; le coroner reste encore plusieurs heures.

Mars

Alors que mon copain recule de sa place de parking, un homme saute derrière sa voiture et mon copain le tape avec son pare-chocs. L'homme se repousse et insiste sur le fait qu'il va bien, mais pas avant d'avoir pris 20 $ à mon petit ami en argent d'excuses. Une heure plus tard, mon petit ami reçoit un appel de quelqu'un dans la maison sobre où l'homme vit l'informant que l'homme s'est «cassé le bras» dans «l'accident». Nous sommes douteux et un appel à Native American Choices nous informe que cet homme est connu pour avoir incité à des accidents et avoir ensuite demandé de l'argent aux chauffeurs. Il laisse quelques messages vocaux menaçants et nous n'entendons plus parler de lui. Une semaine plus tard, nous le voyons se promener - pas de plâtre, pas de boiterie, pas de blessure.

avril

Je me réveille vers 10h00 un matin et j'entends quelqu'un parler sur le porche. Cela ne ressemble à aucun de mes colocataires, alors je me lève pour enquêter. En ouvrant la porte, je trouve un homme d'âge moyen assis sur une de nos chaises, parlant sur son téléphone portable pendant qu'il aime sa cigarette du matin et Colt 45 (oui, c'était vraiment Colt 45) comme si ce n'était pas rien. Je dis timidement: «Euh… excusez-moi»? et l'homme me tend le doigt, comme dans 'Tu ne vois pas que je suis au téléphone'? Je suis tellement bouleversé par sa réaction qu'au début je viens de fermer la porte et de rester là, perplexe. Mon petit-ami vient dehors et essaie d'attirer l'attention de l'homme en lui disant: 'Hé. Hé monsieur'! J'en ai marre et je grogne: «Vous devez PARTIR». L'homme roule des yeux vers moi / l'inconvénient, se lève et s'éloigne sans un mot.

je pense que mon père triche

Mai

C'est la saison des séries éliminatoires de la NBA, et mes Lakers bien-aimés s'accrochent à peine. Nous pensons que nous sommes déprimés par la perte du match 4 contre les Mavericks jusqu'à ce que nous sortions et que nous assistions à un homme connaissant une dépression émotionnelle à grande échelle dans la rue: gémissements, coups de poing pour clôturer et brièvement essayer de déraciner un panneau d'arrêt (photo Kristin Wiig dans Demoiselles d'honneur essayant de pousser la fontaine de chocolat avec rage). Finalement, il abandonne et s'assoit juste sur le trottoir avec la tête dans ses mains, probablement en pleurant.

juin

Il est 3 h 30 du matin. Je suis allongé dans mon lit, endormi, quand tout à coup j'entends une agitation dehors. Mon petit ami et moi regardons par la fenêtre et assistons à la conversation suivante:

Homme: Yo, donne-moi ton portefeuille!

Très grande femme: Quoi?! Tu vas essayer de m'agresser ?? (sort le pistolet de la ceinture et le pointe en l'air, à la manière d'un film) C'EST LA LONGUE PLAGE DE MOTHERF-CKING!

Homme: Oh, merde! (le livre)

arrête d'être gentil

juillet

Milieu de la journée. Je suis en route pour le travail quand je vois un jeune homme pisser très clairement sur le trottoir. Je klaxonne contre lui et je crie: «Tu es dégoûtant»! Il me fait un bisou.

août

Plus tard dans le mois, je me tiens sur le porche en train de prendre ma propre cigarette du matin lorsqu'un homme s'approche de moi et m'engage dans la conversation suivante:

Homme: Avez-vous un sac en plastique que je peux avoir?

Moi: Euh non.

Homme: Vous me dites que vous n'avez pas un seul sac en plastique?

Moi: Ouais frère.

Homme: Vous n'en avez pas à l'épicerie ou quoi que ce soit? Allez, tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un sac en plastique. Cela ne prendra pas autant de temps de votre précieuse journée.

Moi: (marre de son cul impertinent) Eh bien, pourquoi avez-vous besoin d'un sac en plastique?

Homme: Mes courses, mec! (indique un vieux caddie rempli de bouteilles en plastique vides.)

Moi: (le regarde)

Homme: (me regarde, évidemment pas sur le point d'abandonner)

Moi: (poussant un soupir géant) Ugh, d'accord, mec. Attends ici.

Je vais à l'intérieur, je prends le stupide sac en plastique et je le donne à l'homme. Il me remercie et je le regarde traverser la rue, sortir ses `` épiceries '' qui se trouvent être une seule grande boîte de mliquor, glisser la boîte dans le sac et commencer à boire. Quand il a fini, je le regarde jeter sa canette vide dans les buissons et s'éloigner.

septembre

Mon petit ami et moi sommes couchés dans le lit, nous lapidons et regardons Le brillant. Tout à coup, nous entendons six ou sept coups de feu à tir rapide devant notre fenêtre, immédiatement suivis de pas dans toutes les directions. J'appelle les flics pendant que mon copain réconforte notre nouvelle colocataire, qui vient d'emménager et a peur des larmes du brouhaha. En quelques minutes, notre intersection a été bouclée avec du ruban adhésif de scène de crime et l'hélicoptère de la police plane directement au-dessus de notre maison. Cela dure des heures. Nous découvrons plus tard qu'un homme a été abattu à quelques maisons seulement.

Plusieurs semaines plus tard, nous voyons deux femmes chasseuses de primes appréhender un suspect devant notre fenêtre. Ce n'est pas le meurtrier, mais il a sauté la caution. Nous sommes impressionnés, divertis.

histoire d'amour du destin

octobre

La première semaine d'octobre, nous apprenons qu'un homme a été abattu dans une voiture à côté d'un dispensaire de marijuana médicale à un pâté de maisons de notre maison. Le tournage a eu lieu en plein jour au milieu de la semaine.

La semaine prochaine, mon petit ami et moi sommes à nouveau couchés dans le lit et nous sommes lapidés lorsque nous remarquons un projecteur de police briller directement à travers la fenêtre de notre chambre. Paranoïaques, nous nous accroupissons sous le niveau de la fenêtre comme des criminels, jetant parfois un coup d'œil par la fenêtre pour confirmer, oui, ils sont toujours là. Nous pouvons les entendre fouiller notre pelouse avant à la recherche de contrebande et nous sommes toujours accroupis sous la fenêtre lorsque nous entendons le son déformé d'un flic parlant à travers le mégaphone. Tout cela semble très sérieux et alarmant, mais nous ne pouvons pas vraiment distinguer les mots. On dirait certainement qu'ils disent quelque chose du genre: «Résidents de cette maison: sortez les mains en l'air»!

'Ils nous parlent' ?? Je halète. 'Je pense qu'ils nous parlent'!

Je décide de me rendre et de sortir sur la pointe des pieds avec mes mains près de mes épaules, juste au cas où. Immédiatement, le flic qui se tient le plus près de notre porte aboie, 'GET INSIDE. MAINTENANT'. revient ensuite sur le mégaphone. Nous pouvons l’entendre beaucoup plus clairement maintenant et nous savons qu’il dit: «RÉSIDENTS. RESTEZ DANS VOS MAISONS. IL Y A UN SUSPECT EN COURS. SI VOUS VOYEZ UN ÉTRANGER SUR VOTRE PROPRIÉTÉ, APPELEZ IMMÉDIATEMENT LBPD. N'APPROCHEZ PAS CETTE PERSONNE VOUS-MÊME, IL EST CONSIDÉRÉ COMME ARMÉ ET DANGEREUX. Malgré cela, la plupart des résidents sont à l'extérieur et regardent l'action. Nous nous abstenons et allons à l'intérieur pour regarder du point de vue dans notre chambre. C'est la première (et j'espère seulement) que j'entendrai 'SORTIR AVEC VOS MAINS ET PERSONNE NE SE FAIT MAL' en dehors de la télévision ou des films.

novembre

Le lendemain d'Halloween, je regarde à l'extérieur et remarque que quelqu'un a soulevé un petit rocher à travers le pare-brise de la vilaine berline Cadillac orange brûlé de mon voisin. Je jette mes affaires dans ma voiture et sors de l'enfer.